CARRERA (2002-2010)

En 2002, Efron comenzó a actuar en varias series de televisión, como Firefly, ER y The Guaridan. Interpretó a Cameron Bale en la serie de Warner Brothers, Summerland. Originalmente introducido como personaje recurrente, se convirtió en un personaje regular de la serie, actuando al lado de Kay Panabacker y Lori Loughlin. Desde entonces, ha aparecido en otras series como CSI: Miami, NCIS: Naval Criminal Investigative Service, Zack y Cody: Gemelos en acción y Los Sustitutos.En 2003, Efron protagonizó la película original para televisiónMiracle Run, interpretando a Steven Morgan, uno de los gemelos autistas. Por su actuación, fue nominado a los premios Young Artist Award en la categoría de mejor actuación en una película para TV.

Efron comenzó a mejorar las perspectivas de su carrera, después de haber hecho el papel de Troy Bolton en 2006, para la telefilme de Disney Channel High School Musical, que lo hizo acreedor de dos premios Teen Choice. En el papel, representó a un estudiante y jugador de basketball devenido en cantante y bailarín. Trabajó allí junto a Vanessa Hudgens, ambos dirigidos por Kenny Ortega. Después de High School Musical, Efron desempeñó el papel de Link Larkin en el musical Hairspray (2007). En este filme, el actor compartió escena con John Travolta, Michelle Pfeiffer, Nikki Blonsky,Queen Latifah, Christopher Walken y Allison Janney. La película tuvo un gran éxito comercial y de crítica. Posteriormente el elenco protagonista fue nominado al Premio del Sindicato de Actores como "Mejor reparto".

En la película para televisión High School Musical 2, de 2007, volvió a interpretar el rol de Troy Bolton. Al igual que la oprimera entrega de la saga, contó con una gran acogida por parte de los críticos y obtuvo altos índices de audiencia. Tal fue el éxito de este filme musical, que los productores decidieron realizar una tercera y última entrega de High School Musical, titulada High School Musical 3: Senior Year, la cual llegó a los cines en agosto de 2008. La película llegó a un promedio de 250 millones de dólares y fue el primer éxito comercial del actor.

En 2009, Efron actuó en la comedia “17 otra vez”, donde trabajó junto a Matthew Perry, Leslie Mann, Sterling Knight y Michelle Trachtenberg, bajo la dirección de Burr Steers. Nuevamente la actuación de Efron recibió buenas críticas. Por su parte, la película recaudó internacionalmente un promedio 136 millones de dólares. Ese mismo año, trabajó con Christian McKay y Claire Danes en “Orson Welles y yo”, adaptación cinematográfica de la novela del mismo nombre de Robert Kaplow. Allí interpretó el papel de un adolescente que es contratado para ser el actor principale de la obra de teatro Julio César, producida por Orson Welles, pero finalmente se termina interesando por la carrera de ayudante de producción y no por la actuación.

En 2010 protagoniza el drama Charlie St. Cloud, dirigido por Burr Steers. Su estreno en Estados Unidos se produjo el 30 de julio de 2010.